Guide d'Essaouira

Les excursions à faire depuis Essaouira (et trois à éviter)

Écrit par l'équipe du Chill Art Hostel · mis à jour le 24/09/2026 · 9 min de lecture

Presque tous les guides d'Essaouira alignent une douzaine d'excursions, et vous laissent découvrir une fois dans la voiture que quatre d'entre elles sont à trois heures de route. Voici la version qu'on donne à la réception: ce qui vaut vraiment une journée hors de la médina, ce qui tient en une demi-journée, et ce dont on dissuade nos voyageurs.

Jusqu'où aller: le tableau des distances, sans enjoliver

Essaouira est posée au milieu de la côte atlantique marocaine, ce qui semble pratique jusqu'à ce qu'on regarde vraiment la carte. La route côtière est étroite, lente et magnifique, et elle ne récompense pas l'ambition. En dessous de 40 km, c'est une demi-journée tranquille. Au-delà de 100 km, ça vous prend la journée entière et la plus grande partie de votre bonne humeur.

La règle vaut sur toute cette côte: les bonnes sorties sont les plus proches. Le vrai luxe d'Essaouira, c'est d'être sur une plage déserte quarante minutes après le petit-déjeuner et de rentrer sur un rooftop pour le coucher de soleil.

Diabat et les dunes: l'excursion qui se fait à pied

Sortez de la médina vers le sud, longez le port puis la baie, et en un peu plus d'une heure vous arrivez à Borj El Berod: un fort du 18e siècle en ruine, à moitié avalé par le sable à l'embouchure de l'oued Ksob. C'est la chose la plus photographiée des environs après les remparts.

On vous dira que Jimi Hendrix a écrit "Castles Made of Sand" en la voyant. Il est bien venu à Essaouira, à l'été 1969, et la ville en vit depuis. Le morceau est sorti en 1967. La légende est belle et elle est fausse, ce qui d'expérience fait aimer la ruine davantage, pas moins.

Deux avertissements. L'embouchure de l'oued se traverse les pieds dans l'eau ou pas du tout selon la saison et la marée, et quand c'est non, il faut remonter jusqu'au pont de la route et compter vingt minutes de plus. Et il n'y a aucune ombre sur ce trajet: partez tôt ou en fin de journée, prenez de l'eau, considérez le vent comme acquis.

Continuez au-delà de Diabat et la plage devient les dunes du Cap Sim, là où part la balade à cheval qu'on organise. C'est aussi la vraie réponse à "est-ce qu'on peut voir le désert d'ici", sur laquelle on revient plus bas.

Sidi Kaouki: celle que tout le monde devrait faire

Vingt-cinq kilomètres au sud, trente à quarante minutes de route, et un littoral complètement différent: une plage longue, large, balayée par le vent, avec un marabout blanchi à la chaux, le tombeau du saint qui a donné son nom au village, posé sur le sable à l'extrémité nord. Quelques cafés, quelques cabanes de surf, puis plus rien sur des kilomètres.

C'est la meilleure demi-journée de cette liste pour trois raisons: c'est proche, c'est réellement beau, et c'est plus vide que la baie d'Essaouira même en août. Les surfeurs et les kitesurfeurs y vont quand la baie est saturée ou que la houle arrive du mauvais côté.

Ce qu'on ne vous dit pas: Sidi Kaouki est plus exposé qu'Essaouira, et Essaouira est déjà l'une des villes les plus ventées du Maroc. Un après-midi de vent fort, ce n'est pas du bronzage, c'est du sablage. Le matin pour la plage, l'après-midi pour le vent, et un pull dans les deux cas: ici l'Atlantique est froid tous les mois de l'année.

Dans les terres: argan, vin et un souk qui n'est pas fait pour vous

Tournez le dos à l'océan et le paysage change en dix minutes: garrigue, chèvres, et des arganiers qui ne poussent nulle part ailleurs au monde à cette échelle.

Les coopératives d'argan. Les coopératives féminines bordent les routes vers Marrakech et Agadir. Ce que vous regardez vraiment, c'est le concassage: chaque noix ouverte à la main, pierre contre pierre, parce qu'aucune machine n'a jamais remplacé ce geste de façon fiable. Il en sort deux huiles. La torréfiée, au goût de noisette, est alimentaire, et c'est la base de l'amlou, cette pâte d'amandes et de miel servie avec le pain. La claire, non torréfiée, est cosmétique. Elles ne sont pas interchangeables.

La réserve honnête: beaucoup de boutiques au bord de la route se disent coopératives. Une vraie a un nom, un numéro d'enregistrement, et aucun problème à vous montrer le travail plutôt que seulement les étagères.

Val d'Argan. Un vignoble bio à Ounagha, à une vingtaine de minutes dans les terres sur la route de Marrakech. Visite, dégustation et déjeuner sous les vignes font une demi-journée complète, et le vin marocain surprend la plupart des gens qui arrivent sans attente.

Ida Ougourd. Chaque mercredi, à environ 35 km à l'est, l'un des grands souks berbères de la région envahit un terrain poussiéreux: légumes, bétail, outils, barbiers installés sous des bâches. C'est un marché de travail, pas une attraction, et c'est exactement pour ça qu'il vaut le détour. Arrivez tôt, habillez-vous sobrement, demandez avant de photographier quelqu'un. Les souks tournent ici de village en village selon le jour: si votre séjour ne couvre pas le mercredi, demandez-nous lequel tombe pendant que vous êtes là.

Les longues: Imsouane, Agadir, Marrakech et la question du désert

Imsouane est à environ 110 km au sud, près de deux heures dans chaque sens sur une route sinueuse. On y va pour une seule chose: une longue droite de pointe qui, le bon jour, déroule sur plusieurs centaines de mètres. Si vous surfez et que la prévision s'aligne, quatre heures de voiture sont un échange correct. Si vous ne surfez pas, il n'y a aucune raison de faire ce trajet. Le village a aussi beaucoup changé ces dernières années: vérifiez ce qui est ouvert avant d'y consacrer une journée.

Agadir est à environ 175 km, deux heures et demie à trois heures. Une ville balnéaire moderne, reconstruite presque entièrement après le séisme de 1960, et un endroit tout à fait agréable où passer du temps. Ce n'est pas une excursion à la journée depuis ici.

Marrakech est à la même distance et aux mêmes deux heures et demie à trois heures. Techniquement, ça se fait dans la journée: départ à six heures, quatre heures dans la médina, retour lessivé à vingt et une heures. Accordez-lui plutôt deux nuits. Cette route est un transfert, et on a détaillé toutes les façons de la faire dans notre guide Marrakech - Essaouira.

Et le Sahara. C'est le malentendu le plus fréquent à la réception. Les vraies dunes, Merzouga ou l'erg Chigaga, sont à dix ou douze heures d'Essaouira: trois jours au minimum, et un voyage à lancer depuis Marrakech plutôt que d'ici. Ce qui se vend localement comme une "excursion dans le désert" au départ d'Essaouira, ce sont les dunes côtières du Cap Sim et de l'arrière-pays de Sidi Kaouki. De vraies dunes de sable, l'Atlantique derrière, à une demi-heure, et qui valent absolument une matinée. Simplement, ce n'est pas le Sahara, et autant savoir ce que vous achetez.

Y aller sans louer de voiture

Vous n'avez besoin d'une voiture pour rien sur cette liste, sauf Imsouane. Cinq façons de se déplacer, grossièrement par ordre de prix:

1. Grand taxi collectif. Les vieilles Mercedes qui partent des stations près de Bab Doukkala. Vous achetez une place, la voiture part quand les six sont vendues, il n'y a pas d'horaire. De loin le moins cher, et la façon normale d'aller à Sidi Kaouki.
2. Bus local. Dessert Sidi Kaouki et les villages proches. L'horaire bouge avec la saison: confirmez le dernier retour avant de partir, pas après.
3. Grand taxi privatisé. Vous payez la voiture entière et le chauffeur vous attend. C'est le bon choix pour une demi-journée à plusieurs arrêts, une coopérative et un vignoble dans la même matinée par exemple. Fixez le prix et le temps d'attente avant de monter.
4. Une excursion organisée. Un chauffeur, un guide, un itinéraire fixe. Utile dans les terres, où la valeur tient à ce que quelqu'un vous explique ce que vous regardez.
5. Une voiture de location. Rentable seulement à partir de trois jours de route, et comme on ne conduit pas dans la médina, vous vous garerez hors les murs de toute façon.

Nous n'avons volontairement pas écrit de tarifs. Ils bougent avec le carburant et la saison, et un chiffre publié il y a six mois vaut moins que pas de chiffre du tout. Demandez à la réception la veille.

Ce qu'on peut organiser depuis l'auberge

On réserve directement pour nos voyageurs, en général la veille: balade à cheval sur la plage et dans les dunes, excursions guidées dans les terres, quad et buggy, balade à dos de chameau, transfert depuis l'aéroport d'Essaouira-Mogador. Les cours de surf et de kitesurf, le yoga, les cours de cuisine, le hammam, les massages et le henné se font en ville.

Si vous préférez ne rien assembler vous-même, nos packs expérience réunissent l'hébergement et une activité par jour: deux nuits, deux activités, trois nuits, trois activités, avec le Wi-Fi, la cuisine et le rooftop inclus. Ils se calent sur WhatsApp, ce qui nous permet de vérifier vos dates par rapport à ce qui tourne vraiment cette semaine-là.

Un dernier conseil pratique, et c'est la raison pour laquelle la plupart de ces sorties sont des demi-journées. Le thé est servi sur notre rooftop à 18h00, tous les jours, gratuitement, et la vue à 360 degrés sur les toits de la médina et l'océan est ce que nos voyageurs photographient le plus. Calez votre excursion pour être rentré à temps. Les dunes seront encore là demain.