Cuisine & culture

Où manger à Essaouira, par ceux qui y vivent

Écrit par l'équipe du Chill Art Hostel · mis à jour le 09/09/2026 · 8 min de lecture

Demandez à dix personnes où manger à Essaouira et vous obtenez dix noms de restaurants, dont la moitié ont changé de mains depuis. Ce n'est pas la bonne question. Cette ville vous nourrit de quatre façons très différentes, à quatre prix très différents, et une fois que vous savez les distinguer vous pouvez entrer à peu près n'importe où et bien manger. Voici comment on fait, avec de vrais chiffres en dirhams (comptez environ 10 dirhams pour 1 euro, ça suffit pour se repérer).

Les quatre façons de manger ici

Essaouira est un port de pêche en activité entouré d'une médina classée à l'UNESCO, et sa cuisine se répartit exactement selon cette géographie.

• Les grillades du port: le poisson débarqué le matin, cuit au charbon à cent mètres des bateaux. Pas cher, bruyant, parfois une négociation.
• La street food et les échoppes: msemen, bissara, harira, sardines grillées, sandwichs de poisson frit. C'est ce que mangent la plupart des habitants de la médina un jour normal, et c'est le meilleur rapport qualité-prix de la ville.
• Les petites cuisines marocaines: tajine, couscous, salades, une carte courte souvent écrite à la main, souvent familiale. On s'assoit, on prend une heure.
• Les terrasses et la scène fusion: les rooftops avec vue, une communauté d'artistes et d'expatriés installée depuis des décennies, et des cartes qui doivent autant à l'Europe qu'au Maroc.

L'erreur classique du visiteur, c'est de passer la semaine entière dans cette quatrième catégorie, parce que c'est celle dont les menus sont affichés à hauteur des yeux.

Les grillades du port: mode d'emploi

Entre la place Moulay Hassan et le port de pêche s'alignent des étals quasi identiques, le poisson posé sur la glace et le gril à charbon derrière. Vous achetez au poids, pas au plat. Vous désignez ce que vous voulez, c'est pesé, grillé entier, puis apporté sur une table en plastique avec du pain, une salade de tomates et un quartier de citron.

C'est sincèrement l'un des meilleurs repas bon marché de la côte marocaine, et c'est aussi là que les visiteurs se sentent le plus souvent arnaqués. Le remède tient en une phrase, dite avant que quoi que ce soit ne touche le gril: combien au total, pain et salade compris? On annonce le prix à voix haute, on valide le poids, et tout redevient simple.

Quelques repères. La sardine est le poisson du quotidien et le moins cher de l'étal: en saison, elle vaut mieux que tout ce qui coûte trois fois plus à côté. Commandez ce qui est rentré le matin même plutôt que le plus joli poisson de la vitrine, donc posez la question. Le bon créneau, c'est le déjeuner: les bateaux débarquent le matin et les étals tournent à midi. Et si un rabatteur vous conduit à un étal précis, vous ne faites rien de mal, mais vérifiez le prix deux fois.

Ce qu'on mange vraiment entre les repas

La médina fonctionne toute la journée à la petite bouffe, et presque rien n'y coûte plus cher qu'un café en France.

Le matin, c'est msemen (une crêpe feuilletée carrée, cuite à la poêle) ou harcha (à la semoule, plus dense, façon galette), avec du miel, de la confiture ou de l'amlou, la pâte d'argan et d'amande typique de toute cette région. L'hiver, vous verrez la file d'attente devant la bissara, une purée épaisse de fèves finie à l'huile d'olive, au cumin et au paprika: c'est un petit-déjeuner, ça coûte le prix d'un ticket de bus, et c'est pour ça que personne n'a faim avant midi ici.

En fin d'après-midi et le soir arrivent la harira, la soupe tomate et lentilles qui rompt le jeûne pendant le Ramadan et se sert toute l'année, les sandwichs de sardines grillées et les beignets de poisson près des portes du port. À boire: le thé à la menthe partout, le jus d'orange pressé devant vous, et le nous-nous, littéralement "moitié moitié", le café au lait local qui est la commande par défaut dans n'importe quel bar.

Un dernier repère: le vendredi, c'est couscous dans tout le Maroc. Si vous êtes là un vendredi, mangez-le au déjeuner et pas le soir, et dans un endroit modeste.

Les vraies tables qui valent leur prix

On ne va pas vous donner une liste de noms, d'abord parce que les propriétaires et les chefs changent plus vite qu'un article de blog, ensuite parce que savoir reconnaître une bonne table sert plus longtemps qu'une liste. Quatre signaux auxquels on se fie:

1. Une carte courte. Une cuisine qui propose quarante plats en réchauffe la plupart. Entre six et douze, c'est bon signe.
2. Plein à 13h, pas seulement à 19h30. Au Maroc, le repas principal est le déjeuner. Une salle remplie d'habitants à midi, c'est une salle qui fonctionne.
3. Un menu en une ou deux langues. Six drapeaux sur l'ardoise, ça veut souvent dire un client qui ne repassera jamais.
4. On vous dit ce qui n'est pas disponible aujourd'hui. Cela signifie que c'est le marché, et non le congélateur, qui écrit la carte.

Sur les rooftops: Essaouira est une ville de terrasses, et la vue se paie. Payez-la pour un thé ou un verre au coucher du soleil, pas automatiquement pour le dîner. Et un détail pratique qui surprend beaucoup de Français: l'alcool n'est servi que dans une minorité d'adresses de la médina. Si une bouteille de vin fait partie de votre soirée, vérifiez avant de vous asseoir.

Ce que coûte vraiment une journée

Fourchettes indicatives en dirhams, pour deux adultes qui ne cherchent pas particulièrement à économiser. Les prix bougent, prenez ça comme un ordre de grandeur et pas comme un devis.

Deux personnes mangent très bien avec 150 à 200 MAD par jour si le petit-déjeuner et le déjeuner viennent des échoppes et que le dîner est un tajine. Les deux mêmes personnes peuvent dépenser autant en un seul dîner sans forcer. Les deux voyages sont légitimes. Le tout est de savoir lequel vous faites.

Cuisiner soi-même, et la tournée du marché

Sur un long séjour, ce sont les restaurants qui font exploser le budget, et Essaouira est justement une ville facile où faire ses courses. Le poisson sort des bateaux le matin et se vend entier au port. Le marché aux légumes et aux épices, à l'intérieur des remparts, est à dix minutes à pied de presque toute la médina, et vous y achetez les quantités dont vous avez réellement besoin: trois tomates, une poignée d'olives, un morceau de gingembre. Rien de tout cela n'exige de parler arabe. On montre, on demande le prix, on paie en espèces.

C'est pour ça que notre cuisine compte plus qu'il n'y paraît. Chaque lit au Chill Art Hostel donne accès à une cuisine partagée entièrement équipée, ce qui transforme une tournée de marché en dîner pour le prix d'un café ailleurs. C'est aussi la pièce où les voyageurs finissent par cuisiner les uns pour les autres, ce qui arrive plus souvent qu'on ne le croit, en général quand quelqu'un rentre du port avec trop de poisson.

Si vous préférez qu'on vous apprenne pour de bon, le pack cuisine réunit l'hébergement et une activité par jour, à partir de 920 MAD par personne pour deux nuits en dortoir, taxes comprises. Et le thé sur le rooftop est offert tous les jours à 18h, ce qui reste le repas le moins cher de cet article.

Six erreurs qui coûtent cher

1. Ne manger qu'autour de la place principale. La place Moulay Hassan est magnifique, et c'est aussi le mètre carré le plus cher de la ville. Marchez trois rues vers l'intérieur.
2. Ne pas fixer le prix avant que le poisson ne parte au gril. Trente secondes de conversation suppriment la mauvaise expérience la plus fréquente ici.
3. Croire que la carte bancaire passe partout. Les échoppes, les grillades et la plupart des petites cuisines sont en espèces uniquement. Prévoyez de petites coupures: rendre la monnaie sur un billet de 200 est une négociation quotidienne.
4. Dîner à 19h. Le déjeuner est le repas principal et le dîner est tardif. À 19h, vous serez souvent la seule table et la cuisine vient à peine de démarrer.
5. Sauter les échoppes pour un petit-déjeuner d'hôtel. Le meilleur petit-déjeuner d'Essaouira coûte environ 20 MAD et se mange debout.
6. Oublier que le Ramadan change la journée. Pendant le Ramadan, l'offre de restauration en journée se réduit nettement dans la médina et tout se passe après le coucher du soleil. C'est une période magnifique si vous le savez en arrivant, et frustrante si vous l'ignorez.

Essaouira mange bien pour sa taille, tout simplement parce que la mer est à deux cents mètres et que le marché est alimenté par la campagne juste derrière. Mangez là où ce sont les bateaux et le marché qui décident du menu, et vous dépenserez moins que prévu. Les disponibilités en direct sont sur notre page de réservation, et pour toute question précise sur cet article, WhatsApp répond plus vite que l'e-mail.